桃を食べたとき、「思ったより甘くない」「もっと置いておけば甘くなる？」「追熟すると甘くなると聞いたけど本当？」と疑問に思ったことはありませんか。
実は、桃には少し誤解されやすい特徴があります。
今回は桃の甘さと追熟の関係についてご紹介します。
追熟がもたらす桃への効果と大切な役割
結論からいうと、桃はメロンなどのように後から糖度がどんどん増えていくタイプの果物ではありません。しかし、追熟にはとても大切な役割があります。
追熟が進むと、次のような変化が起こります。
・果肉がやわらかくなる
・香りが強くなる
・酸味がやわらぐ
その結果、桃本来の香りや味わいをより楽しみやすくなります。そのため、追熟は桃をよりおいしく召し上がるための大切な工夫といえます。
桃の甘さは何で決まるの？
桃の味わいは、さまざまな要素によって決まります。
品種による違い
果汁が豊富な品種もあれば、しっかりとした甘みを感じやすい品種もあります。また、硬めで楽しむ品種や、やわらかくなる品種など、食感にも違いがあります。
収穫時期による違い
初夏の品種と晩夏の品種では、果肉の食感や味わいに違いがあります。特に7月中旬以降に収穫される品種の中には、果肉がしっかりとしており、追熟しても硬めの食感が残るものがあります。
栽培環境による違い
日照時間や気温、降雨量などの影響を受けながら育つため、同じ品種であっても、その年の天候や栽培環境によって味わいが異なることがあります。その年の気候によっては、みずみずしくさっぱりとした味わいになることもあります。
桃は冷やしすぎない方がおいしい？
桃は香りを楽しむ果物でもあります。冷蔵庫で長時間冷やし続けると香りが弱くなり、本来の風味や味わいを感じにくくなることがあります。
お召し上がりの少し前に冷やしていただくと、桃本来の香りや味わいを楽しみやすくなります。
追熟する際のポイント
追熟する際は、直射日光を避け、風通しの良い涼しい場所で保管してください。高温多湿な場所では傷みが進みやすいためご注意ください。
また、桃は品種によって特徴が異なります。追熟によってやわらかくなる品種もあれば、比較的しっかりとした食感を保つ品種もあります。
まとめ
桃は追熟によって糖度が大きく上がる果物ではありません。
しかし、追熟によって果肉がやわらかくなり、香りが豊かになることで、桃本来の味わいをより楽しみやすくなります。
また、桃の味わいは品種や収穫時期、その年の天候によっても異なります。
それぞれの桃が持つ個性をお楽しみいただければ幸いです。
